O Telescópio Espacial Hubble descobriu sinais de que uma estrela semelhante ao nosso Sol que está lentamente "devorando" um planeta próximo, longe do Sistema Solar. Astrônomos já haviam concluído que estrelas são capazes de engolir planetas que as orbitam, mas esta é a primeira vez que o fenômeno é constatado tão claramente. Embora o planeta esteja longe demais para ser fotografado pelo telescópio, os cientistas criaram uma imagem dele baseada em análises das informações coletadas pelo Hubble. A descoberta foi divulgada na publicação científica The Astrophysical Journal Letters. Os pesquisadores dizem que o planeta, chamado Wasp-12b, pode ainda existir por mais dez milhões de anos antes de ser completamente engolido por sua estrela. O planeta está tão próximo da estrela que completa uma órbita em apenas 1,1 dia terrestre com temperaturas em torno dos 1.500ºC. A Atmosfera ‘vazando’, na grande proximidade entre o Wasp-12b e a estrela levou a atmosfera do planeta a se expandir a um raio três vezes maior que a de Júpiter. O material proveniente dela está "sendo capturado" para a estrela. "Nós vimos uma nuvem imensa de material em torno do planeta que está escapando e será sendo capturada pela estrela", disse a astrônoma Carole Haswell, da Open University, na Grã-Bretanha. Ela lidera a equipe de especialistas que identificaram o fenômeno. A detecção da nuvem pelo Hubble permitiu que os cientistas tirassem conclusões sobre como ela foi gerada. "Identificamos elementos químicos nunca vistos antes em planetas fora no nosso Sistema Solar." A Wasp-12 é uma estrela-anã localizada na constelação de Auriga (também conhecida como ‘Constelação do Cocheiro’ ), à 600 ano-luz da Terra. O Wasp-12b havia sido descoberto em 2008.
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