Asteróide 2 Pallas na Visão de um artista. Um impacto em Pallas, encontrado por Heinrich Olbers em 1802. - Pallas não é bem uma esfera, o telescópio Hubble tem proporcionado uma nova visão de Pallas, um dos maiores asteróides do Sistema Solar. Os quase 600 quilômetros de largura de rochas é um exemplo de um objeto que começou o processo de se tornar um planeta, mas nunca cresceu de forma real. Os pesquisadores publicaram um modelo em 3D do grapefruit em forma de mini-mundo na revista Science. Dados do Hubble tornam possível discernir características de superfície, incluindo o que parece ser uma cratera de grande impacto. A nova informação deve ajudar os cientistas a entenderem melhor, como os planetas evoluem em suas primeiras fases. "Pallas é uma peça única do quebra-cabeça de como o nosso Sistema Solar se formou", disse Britney Schmidt, da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, que liderou as observações. O processo de estratificação do Pallas reside há cerca de 400 milhões de kilómetros do Sol, entre as órbitas de Marte e Júpiter. Foi o segundo objeto descoberto no cinturão de asteróides (daí o nome, 2 Pallas), em 1802. Apenas o asteróde Ceres é maior, (com 950 km de diâmetro). Outro asteróide, o Vesta, tem um perímetro mais restrito, porém é mais maciço do que Pallas. Inicialmente se pensava que era um verdadeiro planeta. Agora é classificado como um asteróide do tipo 'B' . Pode ter uma grande cratera de impacto Todos os três podem ser considerados "protoplanetas", uma avaliação reforçada no caso do Pallas pelas últimas observações do Hubble. A teoria sustenta que os planetas crescem a partir de agregações de poeira e rochas encontradas orbitando, sobras de estrelas recém-nascidas. Colisões entre partículas em suspensão a produzir objetos, progressivamente maiores. Eventualmente, aos poucos, vai se tornando bastante grande, e bastante quente, para começar a sofrer diferenciação - um processo de estratificação em que os materiais mais densos se deslocam para o centro do objeto para formar um núcleo. No caso do Pallas, esse processo parece ter iniciado, mas a sua forma ligeiramente irregular sugere que nunca se mudou para a conclusão. "Se Pallas pudesse formar um núcleo, é algo que não podemos determinar com essas observações, mas Pallas é bastante grande e redonda o suficiente, o que é muito possível que o seu interior começou a separar", C. Schmidt disse à BBC News. "Ceres é perfeitamente redonda e assim há uma chance de realmente boa que isso aconteceu. Para Pallas, pode ser apenas que este processo começou, mas nunca terminou." O histórico das características úmidas e escuras nas imagens do Hubble indicam a presença de minerais hidratados na superfície do asteróide. Se Pallas foi formada no início do cinturão de asteróides, provavelmente teria incorporado grandes quantidades de água gelada. Como a rocha é aquecida, essa água teria se derretido. Não só isso já teria ajudado a diferenciação, mas também teria alterado a rocha de silicatos para produzir o tipo de hoje, sinal evidente de mineralogia. Era muito pouco provável, porém, que o Pallas foi quente o bastante para derreter as rochas de silicato, disse o pesquisador da Califórnia. A presença até agora de um monte de gelo de água em que o asteróide pode ajudar a explicar a sua densidade relativamente baixa (de 2,400 a 2,800 kg por metro cúbico), ela acrescentou. O papel da ciência que descreve as observações do Hubble inclui uma representação em 3D do Pallas. Este foi construído a partir de uma série de instantâneos do contorno do asteróide, a rodar na visão do telescópio. Ela revela uma depressão intrigante no hemisfério sul que a equipe de Schmidt interpreta como uma cratera de impacto possível. Ele é grande - cerca de 240 quilômetros de diâmetro. Também está perto do terreno escuro, que poderia ser material ejectado ou alterados por uma colisão. Em 3D: Os cientistas suspeitam que a presença de uma cratera de impacto (anéis) Pallas é conhecido por partes características orbitais com um grupo de rochas que poderiam ter sido arrancado do asteróide. O maior desta "família" é chamado Ioffe e tem um diâmetro de 22 km. Ioffe É perfeitamente possível se originou na cratera assumido. Nasa enviou uma sonda ao asteróide do cinturão para visitar Ceres e Vesta. A sonda Dawn vai chegar primeiro ao menor dos dois objetos em 2011. Pallas, infelizmente, não está no roteiro. Mas Britney Schmidt acredita que o interesse em os asteróides e o que eles representam só pode crescer, e está esperançosa de que seu protoplaneta poderia um dia se tornar um alvo para uma missão espacial. "Nós estamos realmente mudando nossa perspectiva sobre esses objetos. Quando você diz que as pessoas asteróide não tendem a pensar em grande, dinâmico, que evoluiu organismos, mas isso é provavelmente o que fizemos no caso de 'Ceres, Vesta e Pallas'. "Estou tentando evoluir o pensamento das pessoas, levando-os a partir de" pedras grandes para planetas pequenos. "É também oportuno, com a discussão pública sobre Plutão, e o que o faz - ou não faz - ser um planeta. O público está muito interessado nisso." Ceres e Vesta serão visitados pela missão Dawn nos próximos anos.
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